相撲被視為日本國粹，因為與神道教有關係，比起運動更像是一種傳統，逾千年的歷史造就相撲崇高地位，但相撲界至今仍非常保守。
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2018年日本大相撲春季巡迴賽，舞鶴市長在致詞時突然昏倒，有位女護理師衝上土俵為市長進行心肺復甦，卻傳來「請女性下來」的廣播，而市長送醫後，大會竟還在土俵上「灑鹽」，此舉除了是向神祈禱、保佑力士不要受傷外，也有淨化、驅邪作用。
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在市長生命垂危之際仍堅持「女性不可進入土俵」的傳統，讓日本相撲協會受到各界撻伐，他們為廣播不當致歉，卻否認灑鹽與女性上土俵有關，不過數日後，當寶塚市女市長中川智子詢問是否能上土俵致詞十，得到的答覆還是「請尊重傳統」，此舉又讓相撲協會遭炮轟。
更著名的事件是在1978年，一名女孩在兒童相撲比賽闖進決賽，但決賽地點藏前國技館的土俵因不允許女子進入，協會便不讓她參加決賽。
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根據《日本書記》記載，參與相撲的人是采女（天皇的女官），民間故事《義殘後覺》也提到室町時代有女力士存在；明治維新時，女相撲被文人、政客拿來以有傷風化當成懲戒社會風氣的對象，公開供人觀看的女相撲就此成為禁忌。
其實，有許多女性對相撲非常有興趣，相撲比賽的場邊觀眾男女比幾乎各占一半，而1995年時，日本女子相撲組織成立，還將女子相撲取做「新相撲」，這稱謂不僅與其他項目做區分，也與過去有負面含意的「女相撲」劃清。
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目前世界上約20個國家有女子相撲相關組織，越來越多女性從事相撲運動，近年來將相撲納入奧運項目的呼聲更是持續提升，日本傑出的女子相撲選手野崎舞夏星是一大推手，她乍看下跟一般女大生沒兩樣，可愛清秀的模樣很吸引人，但站上場並霸氣十足扳倒對手後，旁人才信服她是如此厲害的相撲好手。
除了野崎舞夏星，也有其他女力士說，雖然土俵很神聖，但這項對女性的傳統禁令是性別歧視，不過這也成為她們努力朝頂尖選手邁進的動力，期待有一天相撲文化能在傳統與進步間達到平衡，甚至在奧運舞台發揚光大。
